Din articol
Al doilea general ca importanță din structura de conducere a Armatei Chinei, He Weidong, a dispărut din viața publică de circa trei săptămâni, iar speculațiile despre soarta sa duc cu gândul la o nouă epurare efectuată de Xi Jinping în rândurile armatei. He Weidong, considerat un apropiat al liderului chinez, a lipsit de la cel mai recent eveniment de PR al armatei, plantarea de copaci în Beijing – o tradiție de câteva decenii la care participă generalii, scrie
într-un material dedicat misterului acestei absențe notabile.
Oficialii militari chinezi în uniforme maronii se împrăștie în jurul rândurilor de copaci tineri, aruncând pământ în gropi proaspăt săpate. Camera îi filmează pe cei mai înalți lideri, unul câte unul, în ordinea rangului. Însă un chip proeminent lipsește cu desăvârșire. Segmentul de știri, difuzat miercuri seară de postul de televiziune de stat din China, prezintă un eveniment de plantare de copaci la periferia capitalei Beijing – o tradiție anuală de primăvară pentru conducerea militară a țării, care durează de mai bine de patru decenii.
Dar generalul He Weidong, al doilea ofițer în uniformă ca rang în Armata Populară de Eliberare, nu a fost văzut nicăieri. Nici nu a fost menționat ca participant într-un raport al agenției oficiale de știri de stat.
Absența generalului He de la evenimentul de înaltă ținută a alimentat speculațiile continue conform cărora al doilea vicepreședinte de rang al puternicei Comisii militare centrale (CMC) ar fi putut deveni ultima – și cea mai înaltă – victimă a epurării realizate de liderul Xi Jinping în rândurile superioare ale armatei.
În calitate de general nr. 2 al lui Xi, He are o relație de lungă durată cu liderul chinez, care datează de zeci de ani, din primele zile ale carierei lor în provincia de coastă Fujian.
Zvonurile cu privire la o anchetă împotriva lui He au apărut pentru prima dată în rândul comunității disidente chineze după reuniunile politice anuale ale Chinei de luna trecută. He, în vârstă de 67 de ani, nu a mai apărut în public de trei săptămâni, de la ceremonia de închidere a legislaturii țării, la 11 martie.
Guvernul chinez nu a oferit prea multe clarificări.
Când a fost întrebat despre situația lui He la o conferință de presă din 27 martie, purtătorul de cuvânt al Ministerului Apărării, Wu Qian, a declarat: „Nu există informații cu privire la această chestiune și nu suntem la curent cu situația”.
În prezent, nu este clar ce s-a întâmplat cu He, care face parte și din Politburo-ul de 24 de membri al Partidului Comunist.
Trei săptămâni în afara atenției publice nu este ceva neobișnuit pentru un general de rang înalt fără un rol public și există întotdeauna o șansă ca el să reapară. Dar neprezentarea sa la un eveniment anual de propagandă bine coregrafiat iese în evidență într-un sistem politic foarte atent la importanța simbolismului.
„În mod clar, absența unui vicepreședinte al CMC este importantă din punct de vedere simbolic”, a declarat James Char, un expert îndelungat al PLA și profesor asistent la Școala de Studii Internaționale S. Rajaratnam din Singapore.
Similar Congreselor Partidului Comunist și întâlnirilor politice anuale cu „două sesiuni”, „este important ca toate figurile importante pe care restul lumii le cunoaște să apară pentru a fi în aceeași imagine, deoarece ajută la demonstrarea puterii și – mai important – a unității partidului”, a spus Char.
Citirea „frunzelor de copac”
În lumea opacă a politicii chineze, observatorii s-au bazat mult timp pe semnalele obscure ale tradițiilor și protocolului Partidului Comunist pentru a interpreta ceea ce se întâmplă în culise. Disciplina, cunoscută sub numele de „citirea frunzelor de ceai”, a devenit mai relevantă ca niciodată în era lui Xi, pe măsură ce acesta centralizează puterea în propriile mâini și face procesul decizional și mai obscur.
Iar acum, unii experți cercetează evenimentele din această săptămână pentru a găsi indicii privind soarta unuia dintre generalii de top ai lui Xi.
Ritualul anual a început ca parte a unei campanii naționale de plantare de copaci lansată de ultimul lider suprem, Deng Xiaoping, la sfârșitul anului 1981, în urma inundațiilor devastatoare pe care acesta le-a pus pe seama defrișărilor galopante. Campania a fost prezentată ca o inițiativă patriotică și altruistă de „ecologizare a patriei, construire a socialismului și beneficii pentru generațiile viitoare”.
În primăvara anului următor, Deng, pe atunci președinte al CMC, a plantat primul copac al campaniei, stabilind o tradiție care a fost de atunci continuată de liderii chinezi succesivi și de comandanții militari.
Miercuri a marcat „al 43-lea an consecutiv în care conducerea CMC a participat în mod colectiv la activitatea voluntară de plantare de copaci în capitală”, a scris Xinhua, agenția de presă de stat.
De la venirea lui Xi la putere la sfârșitul anului 2012, cei doi vicepreședinți ai CMC au condus ofițerii militari la plantarea de copaci în fiecare primăvară – până la absența rară a lui He de miercuri.
Generalul Zhang Youxia, primul vicepreședinte de rang al CMC, a participat la eveniment, la fel și alți doi generali din comisie, Liu Zhenli și Zhang Shengmin.
Singurul alt membru în uniformă al CMC care nu s-a prezentat a fost amiralul Miao Hua, care a fost suspendat sub anchetă în noiembrie pentru „încălcări grave ale disciplinei” – un eufemism comun pentru corupție și lipsă de loialitate.
„Cred că absența lui He este destul de revelatoare, dar, din nou, nimeni nu poate fi absolut sigur”, a spus Char. „Există o altă școală de gândire, conform căreia He Weidong a fost implicat în ultimele două săptămâni în pregătirile pentru exercițiile militare din jurul Taiwanului.”
Începând de marți, forțele combinate ale Comandamentului Teatrului de Est al Armatei Populare de Eliberare (APE) au desfășurat exerciții surpriză în jurul Taiwanului timp de două zile consecutive, testând capacitățile de a bloca insula autoguvernată, simulând atacuri asupra porturilor și a altor infrastructuri critice ale acesteia și lansând atacuri cu foc real de rază lungă.
Comandantul Comandamentului Teatrului de Est din 2019 până în 2022 a fost He. În timpul mandatului său, Comandamentul Teatrului de Est a organizat exerciții militare masive și a lansat rachete în jurul Taiwanului în august 2022, ca represalii împotriva vizitei la Taipei a președintelui Camerei Reprezentanților a SUA de atunci, Nancy Pelosi.
O absență prelungită din vizorul publicului nu înseamnă întotdeauna probleme pentru oficialii chinezi. Unii au reapărut și și-au reluat atribuțiile. De asemenea, nu este neobișnuit ca funcționarii să fie luați la interogatoriu de către cei care se ocupă de combaterea corupției pentru a ajuta la anchetarea colegilor.
În noiembrie anul trecut, Financial Times, citând oficiali americani, a relatat că ministrul apărării Dong Jun este anchetat pentru corupție. Ministerul chinez al Apărării a respins raportul ca fiind o „pură invenție”. Dong a reapărut în public o săptămână mai târziu. Ministrul a fost, de asemenea, văzut participând la evenimentul de plantare a copacilor de miercuri, difuzat de televiziunea de stat.
Epurări militare
După venirea la putere, Xi și-a consolidat controlul asupra celei mai mari armate din lume prin înlăturarea generalilor puternici din facțiunile rivale și înlocuirea lor cu aliați și protejați loiali.
Dar, după un deceniu, după ce a revizuit structural Armata Populară de Eliberare și a completat rândurile de vârf ale acesteia cu proprii săi oameni, Xi este încă implicat până peste cap în lupta sa aparent nesfârșită împotriva corupției și a neloialității – și se întoarce din ce în ce mai mult împotriva propriilor săi loialiști aleși cu grijă.
Din vara anului 2023, mai mult de o duzină de personalități de rang înalt din sistemul de apărare al Chinei au fost înlăturate în cadrul unei epurări ample care s-a concentrat pe forța nucleară a țării și pe achizițiile de echipamente, inclusiv doi miniștri ai apărării promovați de Xi la CMC.
Turbulențele continue care zguduie rândurile superioare ale Armatei au ridicat semne de întrebare cu privire la capacitatea lui Xi de a pune capăt corupției sistemice din armată și de a spori capacitatea de luptă a acesteia într-o perioadă de tensiuni geopolitice sporite.
„Epurările recurente ale celor mai înalți lideri ai APE indică faptul că Xi Jinping nu are încredere în corpul său de ofițeri”, a declarat Drew Thompson, membru senior la RSIS.
„Eliminarea constantă a unui număr atât de mare de ofițeri superiori, precum și amploarea corupției până la vârf au, fără îndoială, un efect asupra moralului APE și, probabil, și asupra capacităților sale militare”, a adăugat Thompson.
Dar unii analiști au remarcat că, până în acest moment, APE s-ar putea să se fi obișnuit cu remanierile din comandamentul său superior.
„Epurările conducerii în cadrul APE par să se fi normalizat până la un punct în care este doar o parte integrantă a APE”, a declarat Collin Koh, un alt cercetător la RSIS.
Este posibil ca armata chineză să fi început să se obișnuiască cu epurările – până la un punct în care este capabilă să le izoleze de activitățile sale operaționale zilnice și să își continue activitatea ca de obicei, a observat Koh.
„Nu înseamnă neapărat că, din cauza epurărilor, APE a început să renunțe la pregătire. Aceste epurări ar putea avea potențialul efect de a reaminti armatei să își facă treaba mai bine – în orice caz, dacă doriți să scăpați de epurări, atunci o modalitate de a face acest lucru este să ascultați ceea ce vă spune partidul, și anume să fiți pregătiți pentru conflict”, a spus el.
Un confident apropiat
La fel ca Miao, se crede că He a creat legături personale strânse cu Xi în timpul anilor lor suprapuși în Fujian, unde viitorul lider chinez a urcat în ierarhie ca oficial local în anii 1990 și începutul anilor 2000.
Atât He, cât și Miao și-au petrecut cea mai mare parte a carierei lor timpurii servind în cadrul fostului al 31-lea Grup de Armată din Fujian, care a devenit o bază de putere majoră pentru Xi. De la preluarea puterii de către Xi, la sfârșitul anului 2012, o serie de ofițeri militari proveniți din Grupul 31 Armată au fost promovați rapid.
Generalul He nu a făcut excepție. În 2013, a fost promovat comandant al districtului militar Jiangsu; mai puțin de un an mai târziu, a devenit comandant al garnizoanei Shanghai. În 2016, a fost promovat din nou la comanda forțelor terestre ale Comandamentului Teatrului de Vest, care supraveghează granița Chinei cu India.
A fost avansat la gradul de general plin în 2017, când a devenit comandant al Comandamentului Teatrului de Est, responsabil pentru conducerea oricărei invazii militare sau blocade a Taiwanului.
Dar semnul suprem al încrederii lui Xi în He a venit la cel de-al 20-lea Congres al Partidului din 2022, când He a obținut vicepreședinția CMC – o ascensiune neobișnuit de rapidă pentru un oficial care nu a făcut parte din Comitetul Central al Partidului Comunist aflat la putere.
În timpul acestei remanieri a conducerii, Xi a suplimentat CMC cu șase loialiști. Dacă se confirmă că este investigat, He ar fi primul vicepreședinte în funcție al puternicului organism militar care ar fi eliminat de Xi și al treilea membru al actualului CMC care ar cădea în dizgrație.
Ultima dată când un vicepreședinte în funcție al CMC a fost eliminat a fost în urmă cu mai bine de trei decenii, când secretarul general al partidului de atunci, Zhao Ziyang, a fost înlăturat pentru că a simpatizat cu studenții protestatari în cadrul mișcării pro-democrație Tiananmen din 1989.
„Ceea ce se întâmplă în cele din urmă cu He Weidong ne oferă o fereastră către modul în care sistemul politic din China este restructurat în continuare sub conducerea lui Xi Jinping”, a declarat Char, menționând reformarea de către APE a structurii sale politice rigide.
„Nu cred că cineva din sistem este acum de neînlocuit”, a spus el. „Aceasta este ceea ce face un om politic puternic. Este nemilos… își curăță continuu propriile rânduri pentru a-și ține generalii în alertă.”
Editor :